При освещении белым светом граница между частями поля зрения размыта и окрашена из-за явления дисперсии. Для устранения этого явления служит компенсатор, состоящий из двух призм прямого действия, помещенных одна над другой перед объективом зрительной трубы. Призмы могут вращаться в противоположные стороны при помощи головки G, с которой наглухо соединен небольшой сектор с делениями (от 0 до 180).

Вращением призм достигается компенсация дисперсии, вызванная призмой II. Положение компенсирующих призм определяется делениями на секторе, находящихся против черточки на рычаге R.

В момент компенсации дисперсии граница светлой и темной частей поля зрения становится бесцветной и резкой. Зависимость между показателями преломления жидкости и углом i, под которым свет выходит из призмы II, найдена из следующих соображений (см. рис. 13).

Скользящий луч bc, преломляясь в точке С, проходит в призме путь сd и, выходя из призмы, преломляется в точке d. По закону преломления (для точки d) имеем

Из построения видно, что преломляющий угол призмы равен φ = r' + r,
Откуда

Из формулы (5-1) получим , из формулы (5-2) ,

.

Подставляя полученные данные в формулу (5-3), получим:

или .

Так как показатель преломления стекла n_CT и преломлявший угол призмы φ известны, то для определения показателя преломления испытуемой жидкости надо измерить только угол выхода лучей из призмы II.

Шкала прибора градирована так, что по ней непосредственно отсчитывается показатель преломления n_ж, а не угол i. Рефрактометр модели РЛ-2 рассчитан на измерение показателей преломления в пределах от 1,3000 до 1,5400.

Прибор обеспечивает надежный и быстрый метод измерения показателя преломления, дает возможность производить измерения при наличии только одной капли жидкости, регулировать температуру и пользоваться для освещения дневным или искусственным светом.